Nicole Serrato

California

Crecí en El Sereno, un barrio de bajos ingresos cerca de Los Ángeles, y me enfrenté a una infancia difícil. Mi madre fue asesinada cuando yo tenía 6 años, dejando que mi padre criara a tres hijos con la ayuda de mi abuela.

Luché académica y emocionalmente en la escuela, y fue difícil conseguir la atención que necesitaba en una clase de 45 estudiantes. Mi padre se dio cuenta de que necesitaba ayuda y posiblemente una escuela diferente.

Como padre soltero, trabajando a tiempo completo y asistiendo a la universidad por las noches, a menudo veía repeticiones nocturnas de Oprah para obtener consejos para padres. Una noche, Ted Forstmann estaba discutiendo el Fondo de Becas para Niños (CSF), una organización sin fines de lucro que cofundó para dar a los padres que de otro modo no podrían permitírselo la oportunidad de elegir las escuelas K-8 de sus hijos. Mi padre solicitó CSF, y a mi hermana y a mí nos otorgaron becas. Fue un momento feliz y un punto de inflexión en nuestras vidas.

En St. Thomas More Catholic School, mis clases eran pequeñas y recibí la atención que necesitaba. Mi profesor descubrió que tenía dislexia y empecé a recibir ayuda adicional para la lectura. Empecé a prosperar y pronto estaba ganando As y Bs. Incluso fui elegido para servir como tesorero del consejo estudiantil de la escuela.

Mi nuevo director se dio cuenta de que tenía algunos problemas emocionales debido a la muerte de mi madre y organizó que viera al terapeuta de la escuela semanalmente, lo que fue de gran ayuda. También me introdujo la poesía un profesor de inglés, el Sr. Flavio, abriendo un mundo entero que ni siquiera sabía que existía. Empecé a escribir mis propios poemas, lo que me ayudó a procesar mis sentimientos, y nació mi amor de toda la vida por la escritura.

Gracias a las habilidades que desarrollé en mis años de formación en St. Thomas More, aprendí a comunicarme y expresar mejor mis sentimientos, lo que me permitió lidiar con mis problemas y mis relaciones de una manera efectiva y positiva. Honestamente puedo decir que mi educación sentó una base de buenos valores que llevo conmigo hoy.

Me gradué de la escuela secundaria y fui aceptada en la Universidad Estatal de California para comenzar una carrera en Primerica Financial Services, donde recibí mi licencia para vender seguros de vida e hipotecas. Ocho años más tarde, dejé la industria financiera para mudarme a la ciudad de Nueva York y perseguir mi pasión, una carrera por escrito.

Ahora estoy completando mi título de cine en el City College, donde me estoy especializando en escritura de guiones mientras también trabajo a tiempo parcial para CSF, la organización que cambió mi vida al darme acceso a una educación de calidad.

Si no fuera por el Fondo de Becas para Niños, tan vulnerable como yo, podría haber terminado en un camino muy, muy diferente. No sé exactamente cuál habría sido mi futuro, pero no sería quien soy hoy si nunca hubiera recibido esa beca. En esta Semana Nacional de Opciones Escolares, estoy agradecido de estar en condiciones de impactar la vida de otros niños a través de mi trabajo en CSF y devolviendo.