Opinión: Los Latinos quieren Opciones Escolares y los líderes de Texas deberían escuchar
El Articulo original fue publicado en el Houston Chronicle
En los últimos años, los estados han tomado medidas sin precedentes para ampliar las opciones escolares de los padres en la educación. En todo el país, se están creando, ampliando o mejorando cuentas de ahorro para la educación y becas de crédito fiscal para hacer que la libertad educativa sea alcanzable para todos.
En Texas, el tema se ha vuelto bastante importante para las familias. El gobernador Greg Abbott no solo decidió recientemente hablar en apoyo de las Opciones Escolares y empoderar a los padres, sino que los candidatos a favor de la libertad educativa están siendo elegidos en todas partes de la boleta electoral en todo el estado.
La última victoria histórica proviene de la primera congresista republicana nacida en México, Mayra Flores, quien cambió el Distrito 34 de la Cámara de Representantes de los Estados Unidos De Texas, un distrito mayoritariamente hispano creado hace una década que incluye la frontera sur del Valle del Río Grande. Flores comprende la importancia de las Opciones Escolares de los padres y las puertas que puede abrir para los latinos y los niños desfavorecidos, y expresó ese apoyo en octubre de 2021.
Un estudio reciente realizado en Texas está del lado de Abbott y Flores, y encontró un apoyo abrumador para las Opciones Escolares entre los 608 adultos hispanos encuestados. El estudio, publicado por Texas Public Policy Foundation, establece que el 78 por ciento de los encuestados cree que los padres deberían tener derecho a utilizar fondos fiscales asignados para enviar a sus hijos a la escuela, pública, charter o privada, que mejor se adapte a sus necesidades. Si bien ese número puede parecer pequeño en relación con la población total de hispanos en Texas, los resultados coinciden con una encuesta nacional reciente realizada por la Federación Americana para los Niños y realizada por RealClear Opinion Research. La encuesta de más de 2,000 votantes registrados en todo el país mostró abrumadoramente apoyo entre todos los grupos demográficos para las Opciones Escolares. De los hispanos encuestados, el 77 por ciento apoyó firmemente dar opciones educativas a las familias.
Como defensora de las Opciones Escolares hispanas y madre, entiendo por qué las familias, ahora más que nunca, piden acceso a la libertad educativa. Todo lo que uno tiene que hacer es mirar las noticias para ver las estadísticas aterradoras. La pandemia de COVID-19 empeoró las dificultades tanto académicas como no académicas que los estudiantes latinos ya experimentaban, en particular para aquellos que crecen en hogares de bajos ingresos. Los informes muestran que muchos estudiantes se vieron obligados a abandonar la escuela para ayudar a mantener a sus familias, y los que permanecieron en la escuela carecían de acceso a la tecnología y otros recursos necesarios.
Durante años, los niños desfavorecidos se han deslizado sistemáticamente por las grietas y han sido asignados a escuelas que han fracasado durante décadas. Las brechas de rendimiento han aumentado considerablemente, y las alternativas de educación privada se han vuelto aún más fuera del alcance de muchas familias de ingresos bajos y medios. La pandemia exacerbó estos fracasos y les dio a los padres un asiento de primera fila para ver lo que realmente está sucediendo en las aulas de los Estados Unidos. Desafortunadamente, las fallas van mucho más allá de la lectura, la escritura y la aritmética.
Cómo estadounidense de primera generación de Chile, entiendo la importancia y el valor de la educación. Mis padres y abuelos siempre reiteraron que la escolarización es algo invaluable que me abriría puertas para mi futuro. Los latinos que pueden asistir a la universidad u obtener una educación valiosa se enorgullecen de ello. Muchos de nosotros venimos de generaciones de pobreza, y poder romper este ciclo significa libertad y oportunidad para las generaciones venideras.
No se debe obligar a ningún niño a esperar a que mejore un sistema; deberían tener un acceso aún mayor a las Opciones Escolares como una alternativa viable y rentable para cerrar las brechas de rendimiento. Según un informe de EdChoice de 2016, 25 estudios muestran que los programas de Opciones Escolares ahorran dinero a los contribuyentes. Más importante aún, estos programas pueden ayudar a las familias que se han visto más perjudicadas por generaciones de fallas sistémicas. La mayoría de los programas de Opciones Escolares en el país están limitados en función de los ingresos y más de 600 000 estudiantes los utilizan con éxito en todo el país.
Por mi experiencia visitando escuelas y trabajando con familias, sé de primera mano que las escuelas a menudo trabajarán con familias para garantizar que los estudiantes de bajos ingresos puedan asistir y, en algunos casos, ofrecer becas complementarias ya que estas escuelas quieren ser socios en la educación y ayudar a familias de bajos ingresos asisten a sus escuelas.
Las familias de Texas no son diferentes y sus representantes deben ser lo suficientemente audaces para mejorar el sistema escolar en su estado. Los tejanos necesitan legisladores que representen sus creencias. También merecen legisladores dispuestos a crear un proceso de sistema educativo que incluya a su comunidad diversa a través de las Opciones Escolares.
Como líderes en un estado que no ofrece becas para que los estudiantes asistan a escuelas privadas, los legisladores de Texas deberían ver el fuerte apoyo a las Opciones Escolares como una llamada de atención. Deberían moverse para liberar el dominio absoluto sobre la educación para las próximas generaciones, considerando que los hispanos representan más del 52 por ciento de los 5.5 millones de estudiantes matriculados en escuelas públicas en el estado durante el año escolar 2019-20.
Durante años, los hispanos han estado pidiendo un asiento en la mesa y ese momento ha llegado. Como poder político en crecimiento, los latinos están equipados no solo para votar por líderes que empoderen a los padres y las familias, sino también para convertirse en los líderes educativos que nuestra comunidad anhela.
El statu quo educativo en Texas no debería ser nuestra única opción. A pesar de los desafíos que enfrenta nuestra comunidad, el estado de la estrella solitaria debe adoptar la libertad en la educación como el remedio para que las comunidades minoritarias alcancen el Sueño Americano.
Valeria Gurr se desempeña como directora de relaciones de asuntos externos de la Federación Americana para los Niños . Fue directora de programa del Instituto de Investigación y Política Infantil de Nevada y es una apasionada defensora de las Opciones Educativas, en particular para las familias que no tienen los recursos.